조조

1 Q : 미국, 유럽연합(EU), 러시아, 인도의 공통점은? A : 화성에 우주탐사선을 보낸 나라 그리고... 그 뒤를 이을 5번째 나라는 어디가 될까. 2 바로 아랍에미리트(UAE)다. 지난 7월 20일 일본 다네가시마 우주센터에서 알 아말(Al Amal) 호가 발사에 성공하면서 UAE는 중동 최초로 화성 탐사선을 쏘아올린 나라가 됐다 3 ‘희망’이라는 뜻을 가진 알 아말 호는 지금까지의 탐사선과는 조금 다른 임무를 맡았다. 내년 2월 화성 궤도에 진입한 후 화성의 대기권을 자세히 관찰하며 기후를 조사할 계획이다. 4 이는 화성의 테라포밍을 위한 활동 중 하나다. 적절한 기후야말로 인간이 살아가는 데 필수적인 요건이기 때문. 알 아말 호는 이에 더해 고성능 촬영 장비를 바탕으로 화성의 모습을 생생하게..

6~8월은 더위와 높은 습기로 바퀴벌레가 기승을 부리는 시기다. 3억5천만 년 전에 나타난 바퀴벌레는 지구상의 가장 오래된 주민 중 하나다. 인간은 물론 공룡보다 먼저 지구에 출현한 것. 이처럼 오랜 세월 번성할 수 있었던 것은 어느 생물보다 뛰어난 생존력 덕분이다. 지피지기면 백전백승, 바퀴벌레에 대한 다양한 사실들을 살펴보자. 뛰어난 생존 능력 바퀴벌레는 자기 몸의 몇 천 배 높이에서 떨어져도 끄떡없으며 몸을 회전하는 운동능력도 매우 빠르다. 생존능력이 뛰어난 모든 동물이 그렇듯이 번식력도 대단하다. 바퀴벌레 한 마리가 1년 동안 불릴 수 있는 새끼는 수는 약 10만 마리에 달할 정도. 바퀴벌레의 번성은 인간에겐 재앙이다. 삼킨 음식을 다시 뱉은 다음 동료와 나눠 먹는 습성으로 인해 사람에게 식중독을..

관측 가능한 우주는 130억년 동안 존재해온 큰 공간입니다 200해 개 정도의 별들로 이루어진 최대 2조 개의 은하가 우리 고향 은하를 둘러싸고 있습니다 과학자들은 우리은하에만 해도 대략 400억개의 생명체 거주구역에 지구와 비슷한 행성들이 있다고 합니다 이런 행성들의 수만 봤을 때, 저 너머에 다른 생명체가 없다는 것은 상상하기 어려운 일입니다 만약 생명체가 발견되면 우리 자신에 대한 생각을 180도 바꿔놓을 것입니다 이 넓은 곳이 죽어있지 않다는 것을 아는 것만으로도 우리의 관심을 바깥 쪽으로 돌릴 것이고 우리의 쓸모없는 논쟁들을 뛰어넘을 수 있게 해줄 수도 있습니다 하지만 우리가 최고의 친구들이나 최악의 적들을 찾기 전에, 우리는 한가지 문제를 해결해야 합니다 우리는 무엇을 찾고 있는걸까요? *안녕..

코로나 바이러스에 의한 염증반응을 이해하기 위해서는 기관지 및 폐의 점액세포와 면역반응과의 상호작용에 대한 연구가 필요하다. 이에 따라, 최근 프랑스국립보건연구소(Inserm)은 기존의 HIV 바이러스 및 다른 바이러스들의 점막 수준에서의 ‘행동’연구 방식을 코로나 바이러스에 적용하는 연구를 실시했다. 본 연구는 환자들 사이에서 자주 발견되는 사이토카인 폭풍 반응의 원인에 대해 규명할 수 있을 것으로 보인다. 연구팀에 따르면, 본 연구는 코로나 바이러스에 감염된 폐세포의 역할과 Covid-19 감염과정에서 항체생산에 의해 이루어지는 면역반응(체액반응)을 연구하는 것을 목표로 한다고 밝혔다. 또한, HIV바이러스와 코로나 바이러스는 완전히 다른 바이러스로 알려져 있지만 일부 특성을 공유하고 있기 때문에 H..

여름이 되면 찾아오는 불청객 장마, 일반적으로 장마는 7월 중순 이전에 끝나는데, 올해는 유독 8월이 왔는데도 연일 집중호우가 쏟아지고 있다. 이 같은 일이 비단 우리나라만의 경우는 아니다. 이웃나라인 중국도 두 달 가까이 넘게 폭우가 내리면서 수많은 이재민이 발생하고 있다. 특히 중국은 만리장성 이후 최대의 토목공사라고 불리고 있는 ‘샨샤댐’이 폭우로 인해 붕괴될지도 모른다는 소문이 돌면서 전전긍긍하고 있는 모습이다. 그런 비극이 일어나서는 안되겠지만, 최악의 상황을 고려한 대비는 필요한 법이다. 만에 하나, 샨샤댐을 비롯한 대형 댐이 무너지게 된다면 어떻게 대처해야 할까? 다양한 역할을 수행하는 다목적 댐 댐은 인류가 개발한 최대의 발명품 중 하나다. 댐의 일차적인 목적은 용수공급이라 할 수 있는데,..

일본 쓰쿠바대학(University of Tsukuba)의 연구진은 다이아몬드보다 더 단단한 새로운 탄소 기반의 물질을 만들었다. “펜타다이아몬드(pentadiamond)”라고 불리는 이 구조는 절단 공구에 사용되는 합성 다이아몬드를 대체하는데 유용하게 적용될 수 있을 것이다. 다이아몬드는 탄소 원자만으로 고밀도 격자를 배열시킴으로써 다른 재료에 비해서 매우 높은 경도를 가진다. 그러나 탄소는 동소체라고 불리는 많은 다른 안정적인 구조들을 만들 수 있다. 이런 동소체 중에 연필심으로 익숙한 흑연에서부터 탄소 나노튜브와 같은 나노물질이 포함된다. 동소체들의 기계적 특성은 원자들이 어떻게 결합했느냐에 따라서 달라진다. 통상적으로 다이아몬드는 각각의 탄소 원자가 4 개의 이웃한 탄소 원자들과 공유 결합을 형성..

2005년 개봉한 영화 [아델라인]에는 100년 넘게 29살로 사는 사람이 나온다. 그 주인공은 아델라인. 우연의 일치로 특별한 존재가 된 그녀는 100년이 넘게 늙지 않은 채로 살아간다. 황당한 영화 속 이야기지만 이를 현실에 구현하기 위해 노력하는 사람들이 실제 있다. 늙지 않는 것은 인류의 오랜 꿈이기 때문이다. 그간 관련 연구는 수도 없이 진행됐다. 주로 노화를 억제하는 성분 및 메커니즘을 발견하고 동물실험으로 그 효과를 검증하는 것이었다. 그런데 유전공학이 발달하면서 보다 근원적인 조치가 가능하게 됐다. 노화와 관련된 유전자를 직접적으로 다루기 때문이다. 이와 관련 과학자들이 주목했던 것이 예쁜꼬마선충(Caenorhabditis elegans)이다. 모든 유전체가 해독된 최초의 다세포 동물이라 ..

최초의 수세식 화장실은 영국에서 발명됐다고 알려져 있다. 1596년에 우리 영국의 존 해링튼 경이 최초의 현대적인 수세식 변기를 고안했다. 그 변기는 윗부분에 물통이 있고, 물을 흘러가게 하는 손잡이와 배설물을 분뇨통으로 흘러가게 하는 밸브로 이뤄져 있었다. 하지만, 그건 냄새가 엄청나다는 단점이 있었다. 1775년 또 다른 영국인, 시계 제조자이자 수학자인 알렉산더 커밍이 새로운 변기를 만들어 냈다. 배수파이프를 U자 모양으로 구부러지게 해서 밑으로부터 올라오는 냄새를 차단하기 위한 물을 저장한 것이다. 이게 지금까지도 모든 수세식 변기에 사용된다. 수세식 변기에 숨은 과학적 원리 변기뿐 아니라 세면대와 싱크대에도 트랩(trap)이 있어 배수관이 U자나 P자 모양으로 하고 있다. 이 구부러진 부분은 하..

검출기가 남극의 얼음 깊숙한 곳에 묻혀 있는 IceCube Neutrino Observatory가 관측한 고에너지 우주 중성미자의 기원은 물리학자와 천문학자들에게 수수께끼였다. 이번에 개발된 새로운 모델은 최근의 중성미자와 감마선 데이터로 추론된 이들 중성미자 중 일부의 예상 외로 큰 흐름을 설명하는데 도움이 될 수 있다. 이러한 불가사의한 중성미자의 근원을 활동 은하의 중심부에서 발견된 초거대 블랙홀을 지목한 모델을 개발한 미 펜실베니아 주립대 연구진의 논문이 학술지 Physical Review Letters 2020년 6월 30일자에 게재되었다. 이 대학 물리학 및 천체물리학과 조교수인 Kohta Murase 교수는 중성미자는 질량이 0에 가까울 정도로 작은 아원자 입자로 다른 물질과 거의 상호작용하..

1 지금으로부터 30년 전인 지난 1990년 4월. 약 12톤에 달하는 거대한 망원경이 우주로 솟아올랐다. 천문학자 에드윈 허블의 이름을 딴 최고의 우주 망원경이 본격적으로 그 활동을 시작하는 순간이었다. 2 이후 우주망원경의 대명사로 자리 잡은 허블 망원경은 140만 건이 넘는 관측 데이터를 보내주며 우주 연구에 커다란 족적을 남겼다. 이를 통해 발표된 논문만 1만 7천 여 편에 달한다. 3 오늘날 일반인들도 많이 알고 있는 팽창 우주론(빅뱅 이후 우주가 계속 팽창하고 있다는 이론), 블랙홀의 존재 역시 허블 망원경 덕분에 결정적 증거를 찾을 수 있었다. 4 아주 멀리 있는 우주의 모습을 관찰하게 된 것도 허블 망원경이 가져다 준 성과다. 일명 [허블 익스트림 딥 필드]라 불리는 이 사진에는 약 1만 ..