지구가 서→동쪽으로 자전하는 이유 (KISTI)

 

 

지구가 하루에 한 번씩 서쪽에서 동쪽으로 자전하는 이유는 무엇일까.

영국 리즈대 필립 리버모어 박사팀은 스위스에 있는 슈퍼컴퓨터 ‘몬테 로사’를 사용해 지구 핵의 움직임을 계산했다. 지구의 내부 구조는 지진파의 속도 변화에 따라 표면에서부터 지각, 맨틀, 외핵, 내핵 순으로 구성돼 있다. 지구의 자전과 관련이 있는 부분은 외핵과 내핵이다. 지진파 자료와 함께 온도와 압력 조건을 고려하면 외핵은 유체, 내핵은 고체 상태로 추정된다.

연구 결과 내핵이 동쪽에서 서쪽으로 움직이는 방향에 대한 반작용으로 외핵이 서쪽에서 동쪽으로 움직여, 지구가 서쪽에서 동쪽으로 움직이는 것으로 나타났다. 리버모어 박사는 외핵이 유체이기 때문에 자기장이 지구 내핵을 움직이는 만큼 외핵이 밀려나는 것이라고 설명했다.

이 연구결과는 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 2013년 9월 17일자에 실렸다.