초식동물은 지방을 어디서 얻을까? (KISTI)

 

 

채소에는 지방성분이 거의 없어 대표적인 다이어트식품으로 꼽힌다. 하지만 토끼, 소 등 채소만 먹는 초식동물의 몸에도 지방이 있다. 그렇다면 이들이 지방은 다 어디서 생긴 것일까.

초식동물 몸의 지방은 채소의 탄수화물에서 얻는 것이다. 정확히는 셀룰로오스가 지방으로 전환된 것이다. 탄수화물은 그 자체로 에너지원이 되지만 필요에 따라 다른 물질로 변형이 가능하다. 인간은 채소의 주성분인 셀룰로오스를 거의 분해하거나 흡수하지 못하기 때문에 지방으로 전환할 수 없다. 하지만 초식동물의 몸에는 셀룰로오스를 분해해주는 특정 박테리아가 있어 지방으로 전환 가능하다.

토끼는 맹장 속에 셀룰로오스를 분해해주는 박테리아가 있고, 소는 위(胃) 속의 특정 박테리아가 셀룰로오스를 분해해 소화를 돕는다.