고래의 삶은 귀지에 담겨 있다 (KISTI)

 

 

고래의 귀지에는 고래의 다양한 정보가 담겨 있는 것으로 밝혀졌다.

미국 베일러대학 연구팀은 고래의 귀지에는 기존에 우리가 알고 있던 것보다 많은 정보가 담겨 있음을 연구를 통해 밝혀냈다. 고래의 귀지에는 호르몬의 변동이나 어떤 화학물질에 노출됐는지 기록돼 있어, 이를 분석하면 그 고래가 어떤 삶을 살아왔는지 예측할 수 있다고 말했다.

원래 수염고래의 귀지층은 나무의 나이테처럼 독특한 구조로 되어 이루어져 있어 이를 두고 고래의 나이를 추측하기도 한다.

연구팀은 흰긴수염고래 수놈의 귀지를 분석해 살충제나 수은에 노출된 상황, 시기를 알아냈고, 생식능력을 갖게 된 시기도 알아냈다. 향후에는 암놈의 귀지를 분석해 평생 임신하는 횟수나 고래에게 선박 소음의 영향에 대해 밝혀낼 예정이다.