곤충이 사라지고 있다! (KISTI)

지구가 아름다운 이유는 무엇일까요? 드넓은 바다, 장대한 산맥, 인간이 이룩한 문명이 있겠죠. 거기다 하나를 더 추가한다면 바로 엄청나게 다양한 생물이 있습니다.

지구상에 생물이 얼마나 다양한지를 말하는 생물 다양성은 동식물을 포함한 수많은 종과 아종, 그들의 유전적 다양성을 아우릅니다. 이런 동식물의 공동체인 생태계는 영양소 분해와 순환, 기후 조절, 대기 중 화학 조성 조절 등 지속 가능한 지구를 위해 수많은 기능을 합니다.

우리 인류는 생태계를 통해 식량과 공산품, 의약품의 원료를 얻어 지구상에서 가장 번성한 생물이 되었습니다. 하지만 인간의 끝을 모르는 욕심은 생물의 다양성을 파괴하고 있습니다.

멸종위기종에 대한 뉴스는 하루가 멀다하고 나오고 있습니다. 인간은 뒤늦게 생명을 보호하려 애쓰고 있지만 멸종 속도는 빠르게 진행되고 있습니다. 가장 심각한 것은 곤충이 절멸하고 있다는 것입니다.

미국 국립학술원회보에 발표된 연구에 따르면 푸에르토리코 루킬리오 열대림의 동일 장소에서 1970년대와 2010년대 포획한 곤충의 총량이 40년 새 4배, 최고 8배 이상 감소했다고 합니다.

문제는 곤충이 급격히 감소하면서 곤충을 먹이로 하는 도마뱀, 새, 개구리 같은 동물의 수도 줄어들고 있다는 것입니다.

앞선 연구에 따르면 곤충만 먹고 사는 벌잡이부채새종의 경우 그 숫자가 무려 90%나 줄어들었다고 합니다. 먹이 사슬의 하층부가 사라짐에 따라 연쇄 작용으로 위로 갈수록 영양 결핍 현상이 나타나는 것이죠.

지금 속도로 곤충이 사라져 간다면 지구의 미래는 끔찍합니다. 곤충은 생태계를 유지하는 핵심 요소입니다. 수십억 종의 벌레는 작물의 꽃가루를 나르는 데 이는 경제적 가치로 500조 원을 넘습니다. 영양분을 순환시키고 토양을 건강하게 만드는 것은 말할 것도 없죠.

곤충이 사라지는 현상의 주 원인은 기후 변화입니다. 농약 살포나 서식지 손실이 없는 자연림에서도 곤충이 사라지고 있기 때문이죠. 

곤충이 절멸한다면 인간의 미래도 위태롭습니다. 이제 인류는 자연이 스스로 회복할 수 있도록 생활 방식을 바꿔야 합니다. 아름다운 지구를 유지하는 것이 우리의 임무입니다.

KISTI의 과학향기는 지속 가능한 삶과 환경 보전을 위해 자연과 인간의 활동에 관한 콘텐츠를 만들고 있습니다.